TÉNERGIE PHOTOVOLTAïQUE, POURQUOI, COMMEN

ÉNERGIE PHOTOVOLTAïQUE, POURQUOI,

 COMMENT ? 

Nous souhaitons à travers cene première partie répondre aux questions de base qui se posent pour savoir ce qu'est l'énergie photovoltaïque, estimer ce qu'elle produit et combien elle coûte. Ceci afi n que J'on puisse décider rapidement si J'énergie phorovoltaïque est intéressante pour une application et quel cype de montage peut fonctionner dans un cas donné. Tous ces points seront repris en détail dans les chapitres qui suivent. . .1 Qu'est-(e que l'énergie solaire photovoltaïque? Électricité ou chaleur? L'énergie solaire photovoltaïque convertit directement le rayonnement lumineux (solaire ou autre) en élecrricité. Elle utilise pour ce" faire des modules photovoltaïques composés de cellules solaires ou de photopiles qui réalisent cette transformation d'énergie (cf chapitre 3). Elle est radicalement différente de l'énergie solaire thermique qui, quant à elle, produit de la chaleur à partir du rayonnement solaire infrarouge afin de chauffer de l'eau ou de l'air. On utilise dans ce cas des capteurs thermiques qui relèvent d'une toute autre technologie. Dans le langage courant, ce sont des « chauffe-eau solaires » ou des « capteurs à air chaud ». Il y a aussi ce qu'on appelle l'énergie solaire thermodynamique, qui fonctionne sur un principe de concentration des rayons solaires au moyen de miroirs galbés, en un foyer placé sur llne tour qui emmagasine les calories pour les restituer ensuite sous forme mécanique à l'aide d'une turbine à vapeur par exemple. Ces aspects de l'énergie solaire ne sont pas traités dans cet ouvrage, qui est stricte- ment dédié à l'énergie photovoltaïque. On évitera donc le terme « capteur solaire )) car il maintient l'ambiguïté entre les différentes techniques.